Le rêve s’est brisé ce mardi soir pour les Guépards du Bénin, lourdement battus 4-0 par le Nigéria lors de la dernière journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Alors qu’ils étaient à 90 minutes d’une qualification historique, les hommes de Gernot Rohr ont vu leurs espoirs s’envoler au Godswill Akpabio International Stadium d’Uyo.
Un scénario cruel pour les Guépards
Victor Osimhen a inscrit un triplé brillant, enfonçant le Bénin qui occupait pourtant la tête du groupe C avec 17 points avant cette ultime rencontre. L’attaquant nigérian a marqué aux 3e, 37e et 51e minutes, avant que Frank Onyeka n’ajoute un quatrième but en fin de match.
Cette défaite permet à l’Afrique du Sud, victorieuse du Rwanda, de ravir la première place du groupe et la qualification directe pour la Coupe du monde 2026. Les Guépards, qui rêvaient de disputer leur toute première phase finale de Coupe du monde, voient ainsi leur aventure s’arrêter brutalement.
Un parcours remarquable malgré tout
Pourtant, tout semblait sourire au Bénin avant cette rencontre. Leader de son groupe avec 17 points, la sélection béninoise était en position idéale : un simple match nul suffisait pour valider cette qualification historique, à condition que l’Afrique du Sud ne batte pas le Rwanda.
Sous la houlette de Gernot Rohr, les Guépards avaient réalisé un parcours admirable lors de ces éliminatoires, se hissant au sommet d’un groupe relevé comprenant notamment le Nigéria et l’Afrique du Sud. Cette campagne de qualification restera comme l’une des plus belles de l’histoire du football béninois.
Le Nigéria dos au mur
De leur côté, les Super Eagles du Nigéria n’avaient pas le choix : ils devaient impérativement l’emporter pour espérer décrocher une place en barrages continentaux. L’équipe d’Eric Chelle a produit sa meilleure performance pour arracher cette place en barrages.
Avec cette victoire écrasante, le Nigéria termine deuxième du groupe et se qualifie pour les barrages intercontinentaux, gardant ainsi une chance, même infime, de participer au Mondial 2026.
Un rêve brisé mais pas oublié
Pour le Bénin, cette défaite laissera des regrets immenses. Les Guépards étaient à quelques minutes d’écrire l’une des plus belles pages de l’histoire du football béninois. Malgré cette désillusion cruelle, le parcours réalisé lors de ces éliminatoires démontre les progrès constants de la sélection et laisse entrevoir un avenir prometteur.
Le football béninois devra désormais se tourner vers d’autres objectifs, notamment la Coupe d’Afrique des Nations, en espérant que cette génération de joueurs aura une nouvelle occasion de briller sur la scène internationale.
